De prijs van een badmuts
Querijn, je moet niet zo moeilijk doen. Dit hoort er allemaal bij als je je droom wil waarmaken. Dat was de reactie toen ik me – ergens halverwege mijn topsportjaren – voorzichtig uitsprak over iets wat in mijn ogen niet oké was. Een opmerking, manipulatie, een sfeer die net te vaak niet klopte. Grensoverschrijdend gedrag, noem je dat. Alleen dat woord gebruikte ik toen nog niet. Ik dacht dat het erbij hoorde. Dat ik degene was die zich moest aanpassen. Dus ik knikte, trok mijn badmuts strakker en ging weer zwemmen.
Jaren later stond ik in de finale van de Paralympische Spelen in Tokyo. Het moment waar alles om draaide. Waar elke training naartoe leidde. En ik voelde me… trots. Maar ook een beetje leeg. Want eerlijk? Ik had die finale bereikt, maar onderweg wel stukjes van mezelf achtergelaten.
Het gekke is: als ik er nu op terugkijk, snap ik waarom ik het toen accepteerde. Ik wílde zo graag. Voor de buitenwereld leek het misschien een rechte lijn omhoog, maar achter de schermen liep ik erg hard tegen mijn eigen grenzen aan. En als je maar lang genoeg tegen een grens duwt, wordt-ie vaag. Tot op een dag die grenzen zijn vervaagd en je maar doorgaat.
Tegenwoordig zou ik het niet meer zo ver laten komen. Sterker nog, als iemand nu zegt: “Het hoort erbij”, dan hoor je me waarschijnlijk iets zeggen van: ‘dat is een excuus om niet te veranderen’ of ‘nee’. Misschien komt dat met ouder worden. Of met ervaring. Of gewoon met genoeg keren denken: dit moet anders.
Overigens: uit onderzoek blijkt dat je maar 30% van de tijd buiten je comfortzone hoeft te zijn om te groeien. De andere 70% mag je dus gewoon ademen, rusten, en jezelf zijn. Hadden ze me dat maar eerder verteld. Had ik wat meer zwempret gehad en iets minder stress over wie ik moest zijn om erbij te horen.
Maar goed. Ik stond in die finale. Mét badmuts, volkomen gefocust en klaar om de beste versie van mijzelf te laten zien aan de hele wereld. En dat verhaal? Dat vertel ik nu, zodat anderen misschien iets minder ver laten komen dan ik dat deed.
